Some Hot Recorders for Those Cool Podcasts

Broadcasters, musicians and serious audiophiles have long been consumers of high-end portable audio gear, but podcasting has created an expanded market for this equipment.

While it is possible to create a podcast with nothing more than a computer, a microphone and some audio-editing software, there are times when it’s nice to be able to conduct interviews, gather sound or record programs when away from a PC. For that you’ll need some type of portable recording equipment.
Until a few years ago that would probably have been a portable analog cassette tape recorder. More recently, it might have been a MiniDisc recorder or digital audio tape recorder. But today, the hottest recorders do not use tape or discs but record to the same type of nonvolatile flash memory used in digital cameras.
Flash has no moving parts to make noise while you record, and it is compact. An SD flash card, not much bigger than a postage stamp, can hold as much as four gigabytes or up to 130 hours of compressed monaural audio (some recorders, however, do not work with SD cards that store more than two gigabytes). Compact Flash cards can store up to eight gigabytes.

Also, data on a memory card can be easily transferred to a PC or a Mac with a U.S.B. cable or by removing the card from the device and putting it in a PC card reader. Once on a PC, the file can be edited, e-mailed or posted to a server. Because these audio files start out as digital, there is no need to convert them for use on a computer. That saves time and avoids the loss of quality inherent in “dubbing” from one device to another.

There is one drawback. Although flash memory has come down in price substantially over the last couple of years, it remains more expensive per minute of audio than tape or MiniDiscs. That is usually not a problem if you copy the files to a PC, but it can be if you are away from a computer for an extended period or need to deliver a copy of the file in a physical format. Still, with 256-megabyte SD cards selling for as little as $12, it is not all that expensive to carry around extra cards.
Sound quality depends, in part, on the format you use to record. For maximum quality, the higher-end devices can record uncompressed files in the WAV format, but such files take up as much as 10 megabytes a minute for stereo sound. If you are recording speech or music that you are likely to listen to on a portable player like an iPod, you can save a great deal of space by recording as a compressed MP3 file. MP3 is a “lossy” compression, which means some degradation of quality.

There are basically three types of digital flash recorders on the market. There are digital voice recorders like the Olympus VN-3100PC ($69) that are mostly used for dictation and other voice-recording tasks. Also, some digital music players, like the iRiver T30 ($40 for the 512-megabyte model), have recording abilities, and there are accessories for the iPod like the TuneTalk Stereo for iPod ($69) from Belkin.

While those can be used for podcasts, the sound quality and versatility will not be as good as the higher-end dedicated systems like the Marantz PMD 660 ($499), the Edirol by Roland R-09 ($399) and the M-Audio MicroTrack 24/96 ($350).
I tested each of the three recorders and found the sound quality more than adequate for podcasts and professional voice broadcasting like the radio reports I do. I also used them to record music, which sounded very good to my ears, though audiophiles often debate the nuances of sound quality. All are able to record as either uncompressed WAV files or compressed MP3 audio.

Marantz PMD 660
Measuring 7.2 by 4.5 by 1.9 inches and weighing 21 ounces with batteries, the Marantz PMD 660 is not only the biggest and most expensive unit tested, but also has the most professional feel and features. To begin with, it uses XLR microphone inputs — just like studio mixers. The others use the same 1/8-inch minijacks as most consumer audio equipment, though that does not preclude using professional microphones, because it is easy to get microphone cables with 1/8-inch jacks.
The recorder has a stereo microphone embedded in the case, which, in my tests, picked up a bit too much ambient room noise for regular use. An external microphone is a must for any serious recording.
Setting it aside from the competition is a built-in monaural speaker, which can be important for radio reporters who might have to resort to holding the speaker up to a phone to get their reports on the air immediately. Also, the speakers do make it more convenient to review and edit your work if you do not have earphones handy.
Sound files are stored on Compact Flash cards. It comes with a 64-megabyte card — enough for two hours of pretty good quality monaural sound but only five minutes of highest-quality uncompressed stereo music. You can purchase a higher-capacity CF card from SanDisk, Lexar and other vendors.
The device uses four AA batteries and, like all units I tested, comes with an external power supply.

M-Audio MicroTrack
The MicroTrack is compact, measuring 4.3 by 2.4 by 1.1 inches and weighing 5.4 ounces. It has an 1/8-inch input for a stereo microphone and two _-inch monaural microphone or line-in jacks as well as RCA line-out jacks and S/PDIF digital audio input for connecting to some CD players and other audio sources.
A well-thought-out user interface makes it exceptionally easy to use. Unlike the others, the MicroTrack does not have an internal microphone. Instead it comes with a small T-shaped stereo microphone that plugs into the 1/8-inch adapter on the top of the unit. The microphone quality is surprisingly good. Like the Marantz, it records onto Compact Flash cards.
There is one drawback. Unlike the other products, the MicroTrack does not use AA batteries. Instead, there is a fixed internal lithium-ion battery that is recharged by plugging its external power supply into an electrical outlet or by plugging the device into the U.S.B. port of a PC or Mac. The battery is not removable, so there is no way to carry spares — a potential problem if you are away from an AC outlet for an extended period.

Roland Edirol R-09
The pocket-sized Edirol R-09 has the same dimensions as the MicroTrack and weighs 5.4 ounces with batteries. It uses two AA batteries and comes with pretty good quality built-in stereo microphones on the left and right top-side of the unit.
These microphones are better than those on the Marantz and acceptable for field interviews, but for music and highest-quality voice recording, you will want to connect an external microphone. It should work with all nonpowered dynamic microphones and has plug-in power that works with low-power electret microphones but does not provide enough power for some microphones.
There is also a line-in jack for a mixer or other sound source. The unit has handy switches on the back for stereo or mono, automatic gain control, microphone gain and a low-cut filter to remove low frequencies like wind noise. Files are stored on an SD card. It comes with a 64-megabyte card.
While any of these devices will provide quality audio, the Edirol’s compact size and use of AA batteries give it a competitive edge.

Governo prepara cronograma da TV digital

Proposta de cronograma será apresentada aos grupos que compõem a câmara executiva do Fórum do Sistema Brasileiro de Televisão Digital (SBTVD)

André Silveira, de Brasília

18/09 - 13:48

O Ministério das Comunicações apresenta, nesta segunda-feira, 18, a proposta do cronograma de implantação da TV digital aos grupos temáticos de trabalho que compõem a câmara executiva do Fórum do Sistema Brasileiro de Televisão Digital (SBTVD), formada por radiodifusores, indústria de transmissores e receptores e universidades.

No entanto, o ministro da pasta, Hélio Costa, já adiantou que as geradoras instaladas na capital paulista poderão pedir a consignação do canal digital, de 6 megahertz (MHz), a partir de outubro de 2006. Um ano depois, o direito será aberto às geradoras das demais capitais. A expectativa, de acordo com o ministro, é de que já no final do ano todas as geradoras de São Paulo solicitem o canal e iniciem a digitalização.

A digitalização das demais geradoras, pela proposta, começa em outubro de 2008. A idéia, ainda segundo o ministro, é permitir que as emissoras com maior capacidade digitalizem suas redes antes do prazo final, de 18 meses, previsto no decreto da TV digital. As retransmissoras, quase 10 mil em todo o País, poderiam se digitalizar tão logo suas respectivas cabeças de rede o fizessem.

Costa também destacou que não haverá a possibilidade de uma retransmissora se digitalizar antes de sua geradora. "Para garantirmos isso, estudamos uma forma de estimular que todas geradoras se digitalizem dentro do prazo." O ministro também destacou que, no dia 10 de outubro, fabricantes de equipamentos e radiodifusores do Japão chegam ao Brasil para uma maratona de reuniões na qual se discutirá a implantação do padrão nipo-brasileiro de TV digital. Os japoneses ficarão três dias no País e deverão tratar, entre outros temas, das especificações sobre as inovações a serem incorporadas ao sistema ISDB, como o middleware (sistema operacional) e o MPEG IV (compressão de áudio e vídeo) desenvolvidos pelos pesquisadores brasileiros.

Hélio Costa também informou que o resultado das reuniões com os japoneses será levado oficialmente à reunião da Comissão Interamericana de Comunicações (Citel), em 17 de outubro, na Venezuela. A idéia é dar uma definição ainda mais ampla ao padrão nipo-brasileiro na Citel, imprimindo-lhe uma dimensão continental. Só falta convencer os países vizinhos de que a tecnologia adotada aqui também é vantajosa para o resto do continente.
André Silveira, de Brasília

BARRASHOPPING OFERECE BLUETOOTH PARA SEUS CLIENTES

A partir de agosto, os clientes do BarraShopping e do New York City Center poderão desfrutar de um novo serviço: Bluetooth. A tecnologia disponibiliza em um raio de até 10 metros (por hardware instalado) envio de conteúdos multimídia, localização e monitoramento de pessoas. No primeiro momento a tecnologia estará disponível na área próxima ao UCI, no NYCC. Em etapas todo o Complexo BarraShopping oferecerá esse serviço. Para ter acesso a essa funcionalidade os clientes precisam ter telefone celular equipado com a tecnologia Bluetooth.

Fonte: Site do Barrashopping: www.barrashopping.com.br

Rapidez e qualidade no conteúdo para gerar negócios

Facilitadores da produção e do consumo é um dos temas discutidos no seminário Comunicação, Entretenimento e o Marketing no Mundo Digital, que acontece em São Paulo

Cláudia Bredariolli

13/09 - 12:10

O seminário Comunicação, Entretenimento e o Marketing no Mundo Digital, realizado nesta quarta-feira, 13, em São Paulo numa iniciativa da Trama, promove a discussão em torno das mudanças sociais, culturais e de consumo trazidas pelos novos formatos tecnológicos e mídias, bem como suas conseqüências para as indústrias de entretenimento e comunicação.

Entre os principais pontos levantados, a certeza de que a facilidade de trânsito por diversos formatos e a possibilidade de gerar conteúdo com rapidez e qualidade estão entre as maiores tendências de geração de negócios na área. "Hoje, com a tecnologia, os consumidores tornam-se participantes da produção, envolvem-se em fatores de convergência social. Esses elementos pedem um novo olhar, que inclui elementos emocionais, e surgem novas relações a partir disso", diz Josh Bernoff, vice-presidente da Forrester Research e moderador dos debates.

"A massa hoje é a somatória de vários nichos. É preciso saber falar com cada um deles para atingir o todo", completa André Szajman, presidente da Trama. Segundo ele, a tecnologia é de fato uma das maiores facilitadoras da produção e do consumo, mas ainda há muito a se discutir em torno desse tema como, por exemplo, a necessidade de o mercado pensar em novas relações em torno dos direitos autorais, bem como no desenvolvimento e regulamentação para tornar mais flexível e amplo o acesso à tecnologia.

MTV Overdrive já é o terceiro do mundo

Versão brasileira do site fica atrás apenas de Estados Unidos e Canadá em número de visitantes

11/09 - 17:51

A MTV Brasil informa que o Overdrive, canal para usuários de banda larga lançado oficialmente há uma semana, superou todas as expectativas iniciais. A versão brasileira do site, que oferece um cardápio de clipes e programetes para os usuários montarem sua própria programação, já é o terceiro mais visitado do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e Canadá. Países como França, Holanda, Alemanha, Reino Unido e Itália ficaram para trás. O canal cresce a uma taxa de 10 mil novos visitantes por dia.

Telefônica oferecerá TV por satélite em novembro

Empresa vai utilizar a tecnologia de satélite (DTH) para ingressar no mercado de serviço de televisão por assinatura

06/09 - 12:02

A Telefônica começará a oferecer serviço de televisão paga em novembro. A operadora de telefonia pretende vender um pacote do chamado "triple play", que inclui telefone fixo, banda larga e televisão.

A empresa, como já foi amplamente noticiado, utiliza a tecnologia de satélite (DTH) para ingressar no mercado televisivo. A Telefônica oferecerá o serviço por meio de uma licença que pertencia à DTH Interactive Telecomunicações, segundo informe encaminhado à Anatel na semana passada.

TCU cancela leilão de WiMax e acusa falha da Anatel

Tribunal suspendeu licitação, por causa de 'inconsistências no estudo de viabilidade econômica da Agência Nacional de Telecomunicações'

05/09 - 12:11

O Tribunal de Contas da União (TCU) suspendeu nesta segunda-feira, 4, o leilão de WiMax - licitação sobre freqüências de internet banda larga sem-fio, que estava marcada para o dia 18. A decisão, assinada pelo ministro Ubiratan Aguiar, afirma ter detectado inconsistências nos estudos feitos pela Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel) na elaboração do edital, que levaram a erros na fixação dos preços mínimos.

Um dos problemas apontados pelo TCU foi o fato da agência ter usado a cotação de novembro de 2004 (R$ 3,54) para o euro, quando fez o cálculo do valor mínimo a ser cobrado para os blocos de faixas de freqüência. A correção para a taxa de câmbio atual, de acordo com o TCU, deverá provocar um aumento de R$ 23 milhões no preço mínimo total, o que significa um reajuste de 76% sobre o pedido inicial.

Cerca de 100 empresas entregaram documentos para participar da licitação nas três regiões em que o país foi dividido pela Anatel. Os documentos entregues ficarão guardados e lacrados até que haja uma decisão sobre o edital.

Terra lança loja de música 'Sonora'

Serão 600 mil faixas até o fim de 2006, das gravadoras SonyBMG, Trama, Warner Music e EMI

João Paulo Nucci

31/08 - 10:53

O Terra lançou nesta quinta, 31, sua loja virtual de música, chamada 'Sonora'. Além de vender faixas para download (por valores de R$2,25 e R$2,99), a loja do portal oferece a possibilidade de assinatura de um serviço de streaming por R$14,90/mês - nessa modalidade, o assinante pode ouvir as canções do acervo, mas não pode transferi-la para cd ou tocadores de mp3. O portal informa que até o final do ano terá 600 mil faixas à venda. Participam da iniciativa as gravadoras SonyBMG, Trama, Warner Music e EMI.